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Le 26 avril 2018
Quelques heures avant d'être distingué par l'université libre de Bruxelles, le cinéaste britannique a dû s'expliquer sur des propos tenus en septembre dernier. Des universitaires et des représentants de la communauté juive lui reprochent d'être antisémite et négationniste.
La polémique a éclaté à l'approche de la cérémonie, prévue pour jeudi en fin de journée, au cours de laquelle Ken Loach doit se voir remettre, avec d'autres personnalités, les insignes de « Docteur Honoris Causa » de l'Université libre de Bruxelles (ULB).
Le réalisateur britannique a dû se défendre après des accusations portées par des universitaires et des représentants de la communauté juive de Belgique, d'antisémitisme et de négationnisme. Le Premier ministre belge Charles Michel est lui-même intervenu dans ce débat.
En cause des propos tenus par Ken Loach dans une interview en septembre 2017 à la BBC, en marge d'un congrès du parti travailliste au Royaume-Uni.
À la question de savoir si nier l'Holocauste était acceptable, le cinéaste engagé à gauche avait répondu : « Toute l'histoire est notre patrimoine commun à discuter et à analyser. La fondation de l'État d'Israël, par exemple, fondée sur le nettoyage ethnique, est là pour que nous en discutions. »
Dans une tribune signée par 650 personnalités mardi dans le quotidien belge L'Echo, Ken Loach a été accusé de « falsifier l'histoire à des fins politiques » en évoquant la collaboration de certains dirigeants sionistes avec les Nazis à Budapest en 1944, sujet central d'une pièce de théâtre, Perdition, que le réalisateur a mise en scène dans les années 1980.
Mercredi soir, Charles Michel a alimenté cette controverse au cours d'une visite à la Grande synagogue de Bruxelles. Le dirigeant libéral francophone a regretté à mots couverts, au nom du combat contre l'antisémitisme, les honneurs rendus au cinéaste, double Palme d'Or à Cannes.
« Notre fermeté doit être totale. Aucun accommodement avec l'antisémitisme ne peut être toléré. Quelle que soit sa forme. Cela vaut aussi pour ma propre alma mater », a affirmé M. Michel. Une allusion à la cérémonie contestée de jeudi à l'ULB, où cet avocat de profession a étudié le droit.
Ken Loach a réagi durement aux propos du Premier ministre, jeudi lors d'une conférence de presse avant la remise de son insigne honorifique.
« Je ne voulais rien dire de plus que ma dernière déclaration jusqu'à ce que j'entende ce qu'a dit votre Premier ministre », relate l'Echo, « J'ai compris qu'il a étudié le droit dans votre université. A-t-il mal étudié ? N'a-t-il pas réussi ses examens ? Un bon juriste regarde les preuves avant de décider. Monsieur Michel regardez les preuves et retirez vos paroles ».
Face à l'émotion suscitée en Belgique, l'ULB, haut lieu de la libre-pensée, a en effet demandé au réalisateur de « réitérer ses positions sans équivoque », ce qu'il a accepté de faire dans un communiqué : « Je comprends que mes prises de position ne sont pas très connues à Bruxelles. Pour éviter toute ambiguïté, je tiens à déclarer, une fois pour toutes, que je condamne toute forme de déni de l'Holocauste ou “négationnisme” comme vous le dites en français », a écrit Ken Loach.
« En outre, toute ma vie, j'ai pris parti pour ceux qui sont persécutés et marginalisés et me dépeindre comme antisémite simplement parce que j'ajoute ma voix à ceux qui dénoncent la détresse des Palestiniens est grotesque », a-t-il ajouté.
L'ULB a dû également préciser cette semaine qu'elle rendait hommage à l'« œuvre militante » du cinéaste, ses positions politiques « relevant de sa liberté d'expression et n'engageant pas l'université ».